Un mito. Muchos creen que el jugo de arándano (‘cranberry juice’) es la solución a este malestar. Sin embargo, los expertos dicen que no es realmente efectivo para tratar la infección.

Popularmente la llaman la enfermedad del mal de orín y para muchos es bien conocida porque la han padecido o porque han escuchado que otros se quejan de ese malestar.

Se trata de una infección en las vías urinarias que provoca un fuerte dolor en la vejiga, tanto que llega al grado de producir escalofríos y fiebre. Quien la padece siente las ganas de orinar y no puede, y cuando logra hacerlo es en pequeña cantidad y con un enorme ardor.

El urólogo Miguel Martínez, director del Centro Médico White Memorial, ubicado en el Este de Los Ángeles, señala que esta enfermedad, común en hombres y más frecuente en mujeres, tiene mucho que ver con errores comunes en la higiene e incluso con el tipo de comida que se consume y la contaminación del medio ambiente.

La cistitis, término médico de la enfermedad, es un padecimiento lleno de mitos y realidades que , de no atenderse, podría generar serios problemas de salud.

El doctor Martínez dice que ahora se sabe que el medio ambiente, específicamente la contaminación del aire, tiene mucho que ver con la cistitis porque provoca la inflamación de la vejiga.

Las bacterias que logran entrar en la vejiga son eliminadas durante la micción, pero si por algún motivo permanecen allí, crecen y se multiplican con mucha facilidad, lo que origina la infección.

De acuerdo con el experto, la incidencia es mayor en mujeres porque la uretra es más corta y está más próxima al ano que en el caso de los hombres.

Seis de cada 10 mujeres en este país han sufrido en algún punto de sus vidas de infección en las vías urinarias (UTI), según datos del Instituto Nacional de Diabetes, Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK) .

En los hombres afecta especialmente a los mayores de edad que presentan algún tipo de agrandamiento de próstata. Al obstruir el flujo de la orina y no lograrse un vaciado total de la vejiga, ésta es más susceptible de infectarse.

Los menores de edad tampoco se escapan de este padecimiento.

Según el pediatra Duel Barry, con especialidad en urología y práctica en el Hospital de Urología Infantil de la Universidad del Sur de California (USC), en el caso de los niños se debe a problemas en el nacimiento.

"Puede ser alguna obstrucción en los riñones, la vejiga, problemas relacionados con el reflujo o los nervios, y niños que nacen con espina bífida. En el caso de los chiquitos, esta enfermedad es frecuente tanto en niñas como en niños, y sus causas son muy diferentes a las de los adultos", explicó el experto.

Cualquier factor que obstruya el flujo de orina en la vejiga aumenta el riesgo de padecer cistitis como: introducción de instrumentos en las vías urinarias como catéteres, los tampones cuando no se cambian con frecuencia y también la diabetes.

Las relaciones sexuales pueden aumentar el riesgo en las mujeres porque las bacterias pueden entrar a través de la uretra.

La cistitis intersticial (CI) es una condición inflamatoria crónica en la pared de la vejiga y se cree que no es causada por una bacteria.

A diferencia de la CI, la cistitis común generalmente se trata con éxito usando antibióticos.

Cuando la infección no se atiende debidamente, podría extenderse a los riñones, afectar la vejiga y provocar otras enfermedades.

Marisela Ramírez tenía 17 años cuando experimentó por primera vez lo que era la cistitis.

"No sabía muy bien de qué se trataba, pero tenía unos dolores horribles y me negaba a ir al médico. Pensé que pasaría pronto, pero no fue así", cuenta Ramírez, residente de La Puente.

Dice que en ese momento su madre le decía que se debía a que tomaba demasiadas gaseosas durante el día.

"Lo raro era que sólo ingería dos bebidas como máximo, aunque tampoco tomaba demasiada agua", comenta.

Cuando comprobó que su padecimiento no era precisamente por tomar gaseosas y que tampoco le disminuía el malestar por ingerir jugo de arándano (cranberry), no le quedó más remedio que acudir al médico.

"Siento que quedé muy perceptible a padecer cistitis, pero ahora he aprendido cómo evitarla", asegura.

La uróloga Larrian Gillespie, autora del libro No tienes por qué vivir con cistitis (You Don’t Have to Live With Cystitis), dice que muchas mujeres no comprenden que deben emplear medidas preventivas para detener la infección.

"Con algunos cambios en su estilo de vida puede ayudar a prevenir esta enfermedad o evitar que sea tan recurrente", comenta la experta.

Los urólogos Miguel Martínez y Larrian Gillespie hacen varias recomendaciones para evitar la cistitis:

- Mantenerse hidratada. Una vez que la bacteria está dentro de las vías urinarias, debe salir. El agua le ayudará a orinar con frecuencia y eso provocará que se deshaga de la bacteria. Es recomendable que una mujer orine entre siete y ocho veces al día.

- Mejorar la dieta. No comer exceso de carnes rojas y comidas procesadas —las llamadas "comidas trans"—, porque los ingredientes que contienen podrían traer la bacteria que provoca la cistitis. Aunque esté muy ocupada, cansada o le dé flojera ir al baño, orine cada vez que su cuerpo lo necesite.

- Aguantarse las ganas de ir al baño no causa directamente la infección, pero sí genera una sobrepresión que puede dañar la vejiga y hacerla más vulnerable a la bacteria.

- Cuide su espalda. La tensión en la parte baja de su espalda podría afectar el flujo de orina, lo cual podría ocasionar que orine de manera irregular.

- Los tampones. Si los utiliza, cámbieselos con frecuencia, es preferible después de orinar.

- Tome vitamina C: una cápsula diaria de mil miligramos de vitamina C puede ayudar a inhibir el crecimiento de alguna bacteria.

- ¡Cuidado con el jugo! Los arándanos contienen un ácido antiséptico natural que ayuda a prevenir la adhesión de bacteria en las paredes de la vejiga. Sin embargo, Gillespie dice que aunque el 50% de las mujeres trata el padecimiento con este líquido, el jugo de arándanos no es realmente provechoso para tratar la infección al momento de padecerla, porque sus ingredientes son incapaces de destruir la bacteria.

Además, los arándanos hacen ácida la orina y puede causar más dolor.